一番茶・二番茶・三番茶…って、聞いたことありますか？これは、茶畑から収獲された順番を表しているんです。その年に取れた一番最初のお茶が「一番茶」。二番目が「二番茶」、三番目が「三番茶」…と続きます。
一番茶がもっとも美味しそうなひびきがしますが、その通り！味も香りもよく、栄養もタップリです。一番茶、二番茶、三番茶…について詳しく解説します。
一番茶（新茶）とは？
「一番茶」「新茶」とは、その年で最初に取れたお茶のこと。呼び方が違うだけで、一番茶も新茶も同じものです。お茶の木は、一年のうち何度も芽が出てきて、その都度収獲することができますが、二番目・三番目に収穫される二番茶・三番茶と比べて呼ぶときに「一番茶」と使うことが多いですね。
お茶の木は冬の間は寒い時期を乗り越えるため、木の内部に栄養をため込み、じっと成長を止める「冬眠」があります。年を越して春を迎えると、たくわえた栄養をギュッと凝縮した新芽が出てきます。新しい年で最初に取れた初物という意味で「新茶」と使うことが多いです。
一番茶（新茶）はうま味・甘味成分のテアニンが多く、渋味・苦味成分のカテキンやカフェインが少ないといわれます。若々しくみずみずしいフレッシュさを味わえるのも、一番茶ならでは。冬を越すための栄養がギッシリ詰まっているので、一番茶（新茶）は美味しいのです。
新茶のテアニンの量は、ほかの時期のお茶と比べると、実に三倍もの量があります！新茶の美味しさが伝わってきますね。新茶の香りも、他の時期のお茶とは段違いです。さわやかで新鮮な香りは新茶だけの香りなんですよ。
一番茶（新茶）の収獲時期
一番茶（新茶）が収獲できるのは、年が明けて春になってから。鹿児島県をはじめとする温暖な地域から収獲が始まり、じょじょに北上していきます。目安は「八十八夜」。立春（節分の翌日）を1日目として数えて88日目にあたる日が「八十八夜」です。実際には5月2日ころをいいます。
八十八夜ころにつんだ新茶が最もおいしく、これを飲むと寿命が延びる、病気にならない、などと言われているんですよ。日本ではちょうど八十八夜のころは「遅霜（おそじも）」と呼ばれる、季節外れの霜が降りるほど冷え込むことがあるのだとか。
お茶を育てるのは山間部なので、昼夜の気温差が激しく、遅霜は身近な天災です。収獲時期を逃さないよう、また、遅霜に気を付けるよう促す言葉として「新茶は八十八夜」と言われるようになったんですね。
なお、抹茶の原料として使われるのは、多くが一番茶。お茶屋さんやお茶専門店で取り扱うのも、一番茶を中心としています。
八十八夜についてもっと詳しく知りたい！
そもそも「暦」という考え方は、中国から日本へ伝来したものです。現在でも中国や周辺諸国には「春節（旧正月）」という考え方があるように、立春の頃はお正月。新年の始まりだったわけです。こう考えると、立春から数える…というのも納得できますね。
ところで、春節と立春の日は同じではありません。これは、太陽暦を基準に立春を制定しているため。一方で春節は、太陰暦で言う1月1日です。立春は太陽暦を基準に、1年を24個のブロックに分け、これを二十四節気と呼びました。
温暖化と新茶の時期
温暖化の影響もあり、近年では新茶の収穫時期がどんどん早まっています。日本では3月下旬になると鹿児島県を皮切りに新茶収穫がスタート。だんだんと北上し、八十八夜をずいぶんと過ぎてから収獲をする地域もあります。
大事なのは、その時、その場所で最も美味しい瞬間を逃さないこと。お茶の農家は新茶の時期のために、1年間、大切に愛情込めてお茶を育てています。新茶は最も美味しい、というだけでなく、農家にとっては大切な意味があるお茶なのです。
二番茶、三番茶とは？
一番茶の収獲後、45～50日すると、二番茶が収獲できます。二番茶の良いところは成長が早いこと。一番茶が収獲されるのは4～5月の初夏ですが、その後で育つ二番茶は、お茶の木にとってちょうどよい気候なのです。暑すぎず寒すぎず、ほどよい雨量があるので、すぐに収獲できるんだとか。
鹿児島では5月末ごろから収獲がスタートし、他の地域では6月になってから収獲が始まります。新茶に多くの栄養を持っていかれてしまうのに加え、二番茶以降は生育スピードがとても速いことから、だいぶ味が落ちます。ゆっくりじっくりと新芽を育てる新茶は、お茶農家の技術の結晶と言えますね！
さて、二番茶は一番茶に比べると渋味・苦味を強く感じますが、この原因は、カテキンやカフェインを多くふくむからです。カテキンといえば、緑茶ポリフェノールとも言われる通り、体にはよい成分ですよね。
三番茶は、さらにその後に育ちます。収獲時期は7月下旬～8月上旬と、夏休みの中でも特に暑い時期ですね。三番茶をとると翌年の一番茶の味が劣る場合があるので、三番茶を収獲しない地域もあります。
秋冬番茶とは？
二番茶、三番茶のあと、収獲せずに秋が来るまで待って、9月下旬～10月上旬に収穫されるお茶を秋冬番茶（しゅうとうばんちゃ）といいます。 一番茶や二番茶に比べると、うま味も苦味も少なく、サッパリとしていますが、クセがなくて飲みやすいと感じる人も。
秋冬番茶にはポリサッカライドという成分が多く含まれており、血糖値を下げるはたらきがあるとして話題になりました。味を落としても健康は落とさない、お茶の力ってすごい！
番茶とは？
二番茶・三番茶や、茎茶、粉茶などの「出物」をすべて「番茶」と呼ぶことがあります。これには「番外編のお茶」といったニュアンスがあるんだとか。中には加賀棒茶や京番茶のように、高級茶として知られる名高い番茶も多いですね。
番茶は一番茶に比べると渋くて味が劣るとされますが、それをおいしく飲むために考案されたのが、ほうじ茶です。緑茶葉を茶色くなるまで炒って、熱湯を注ぐだけ。時間が経って風味が落ちてしまった緑茶なども、美味しく飲むことができます。ほうじ茶のことを番茶と呼んでいる地域もあるほどなんですよ。
新茶、二番茶、三番茶…のお茶の入れ方
新茶は葉が柔らかいので、低めの温度で入れて、抽出時間は短めに。みずみずしい若葉の味わいを感じられますよ！
二番茶、三番茶は葉が厚くて固いので、熱いお湯でじっくり入れると成分が抽出されやすいです。
ところで、お茶を入れるときに「一煎目」「二煎目」「三煎目」と楽しめるのも、緑茶のいいところです。ですが、これを「一番茶」「二番茶」「三番茶」と呼んでしまっている方がときどきいるようです。
たしかに「二番煎じ」なんて言葉もありますが、それを差し引いても新茶の二煎目は、二番茶とは大きく違うもの。ぜひ正しく呼んでいただけたらなあ、と思います！
一番茶の美味しさを楽しんで！
一番茶、二番茶、三番茶…それぞれの違い、お分かりいただけましたか？やはりおすすめしたいのは一番茶！二番茶・三番茶と比べて飲むと、その違いは一目瞭然です。
茶農家、茶商、茶屋…日本全国でお茶に携わっている人たちは、新茶の季節に一番力を入れます。たくさんの茶の匠の力が結集した一番茶、ぜひお試しあれ♪
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